Au fil des ans, plusieurs outils sont apparus sur le web pour faciliter nos communications: courriel, forums de discussion, salles de clavardage, messagerie instantanée.
Certains de ces outils permettent d'échanger avec des gens que nous cotoyons dans la "vraie" vie, tandis que d'autres offrent aussi la possibilité de discuter avec de nouveaux interlocuteurs à travers le monde.
Certains de ces services se distinguent aussi par le fait qu'ils sont en mode "instantané", c'est-à-dire que la discussion se fait sans délai. Les personnes peuvent ainsi échanger comme si elles discutaient au téléphone ou face à face.